Nel cuore dell’Appennino Pistoiese si dispongono una serie di pievi mariane, che sulla carta danno la forma di un quadrilatero. Un culto così radicato verso la Vergine ha fatto sì che quattro delle cinque pievi della Montagna Pistoiese, ad eccezione della sola pieve di San Marcello, siano dedicate a Santa Maria: Popiglio, Piteglio, Lizzano e Gavinana. È opportuno ricordare che Piteglio presenta per due pievi, la rurale, più antica, e la castellana, di qualche secolo successiva, portando il totale a cinque.
Queste rivelano un culto mariano di arcaiche origini sulla Montagna, la Vergine incarna infatti le caratteristiche tipiche della sacralità femminile, segue simboli archetipici, quali la Terra Madre, la caverna come immagine di grembo materno e le acque rigeneratrici: difatti Maria partorisce in una grotta, mentre l’acqua nella cristianità purifica e rimette a nuova vita, come denota la tradizione battesimale.
La pieve di Lizzano è sulla carta la più antica della Montagna Pistoiese, attestata già nel 998, era sorta nei pressi del valico appenninico che collegava Pistoia a Modena. L’antico edificio altomedievale venne tuttavia abbattuto alla fine del Settecento e sostituito da una chiesa a tre navate su progetto dell’architetto Gamberai. Nemmeno quest’ultimo resistette, nel 1814 infatti il paese, con la sua nuova pieve, venne distrutto da un’enorme frana. La pieve che possiamo ammirare oggigiorno è quella Ottocentesca, anche se cerca di imitare le forme e le linee dello stile romanico.
La pieve di Gavinana viene menzionata per la prima volta nella bolla papale di Innocenzo II nel 1133, tuttavia si suppone che la sua fondazione risalga già alla fine del XI secolo. Nei secoli la struttura ha subito modifiche ed abbellimenti, l’assetto esterno è sostanzialmente quello romanico, come si può ammirare nell’abside e nelle facciate laterali, alla facciata invece è stato addossato un porticato per contenere l’organo acquistato da Domenico Achilli nel 1824, uno strumento di grande pregio di Agati e Tronci.
All’interno dell’antico borgo medievale di Piteglio si staglia la pieve di Santa Maria Assunta, questa, datata tra il XIII e il XIV secolo, nacque come cappella comitale dei conti Guidi, trasformata in pieve solo a seguito dell’abbandono di quella rurale, la cosiddetta Pieve Vecchia. La conversione ha fatto sì che si scegliesse come campanile la vecchia torre di avvistamento castellana opportunamente adeguata, che si collocava in prossimità della cappella. Si segnalano poi tra il Seicento e l’Ottocento una serie di rifacimenti, come suggerisce l’interno coperto da volte a botte e a crociera.