Per secoli i pellegrini attraversarono l’Europa per raggiungere i grandi centri della cristianità, primi tra tutti Santiago di Compostela, Roma e Gerusalemme. La Via Francigena rappresentava una delle arterie viarie e di fede che attraversava il continente europeo, innestandosi sulla Città Eterna andava da sud a nord: da Roma infatti si poteva raggiungere la Francia, da qua il nome Francigena, ovvero “la strada originata dalla Francia”; oppure si poteva giungere ai porti pugliesi, dove i pellegrini si imbarcavano per la Terrasanta.
La via Francigena della Sambuca è una variante del percorso principale, che collegava Pistoia a Bologna, lungo la cui strada si può scorgere ancora oggi l’antico fondo lastricato.